Pesquisa eleitoral: como interpretar os números e entender por que os levantamentos podem divergir das urnas

Levantamentos retratam a intenção de voto em determinado momento e dependem de amostra, metodologia e período de coleta

Em períodos eleitorais, a divulgação de uma nova pesquisa de intenção de voto costuma repercutir entre candidatos, partidos, eleitores e veículos de comunicação. Percentuais variam entre os levantamentos, enquanto termos como margem de erro, empate técnico e nível de confiança passam a fazer parte do debate.

Mas como uma pesquisa consegue estimar a opinião de milhões de eleitores entrevistando apenas uma parcela da população? O que significa um empate técnico? E por que os números de uma pesquisa podem ser diferentes do resultado das urnas?

Pesquisas eleitorais não são previsões do resultado da eleição. Elas procuram medir a intenção de voto em um determinado período, a partir de métodos estatísticos e de uma amostra da população.

Como as pesquisas eleitorais são realizadas

O Brasil tem mais de 158 milhões de eleitores aptos a votar, segundo dados do Tribunal Superior Eleitoral (TSE). Entrevistar todo o eleitorado seria inviável em termos de tempo e custo. Por isso, os institutos trabalham com uma amostra, formada por um número menor de pessoas.

A composição dessa amostra busca representar características do eleitorado, como idade, gênero, escolaridade, renda e região, entre outros critérios. Para isso, os institutos utilizam diferentes bases de dados, incluindo informações do TSE e do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE).

A lógica é estimar o comportamento de uma população inteira a partir de uma parcela dela. Uma comparação comum é provar uma pequena quantidade de uma sopa para avaliar o sabor de todo o recipiente. Para que o resultado seja representativo, porém, essa amostra precisa ser selecionada de acordo com critérios estatísticos.

Métodos de coleta têm vantagens e limitações

As pesquisas podem utilizar diferentes formas de entrevista, entre elas:

• Entrevistas presenciais em domicílios;
• Entrevistas presenciais em pontos de fluxo;
• Entrevistas por telefone;
• Entrevistas pela internet.

Cada método apresenta características próprias.

As entrevistas presenciais permitem interação direta entre entrevistador e participante, mas podem enfrentar dificuldades de acesso a determinados locais.

As pesquisas telefônicas ampliam o alcance geográfico, mas podem ter dificuldades relacionadas à recusa ou à ausência de resposta.

Já os levantamentos pela internet permitem uma coleta diferente das pesquisas presenciais e telefônicas, mas a composição da amostra precisa considerar as características do público alcançado por esse meio.

Por isso, não existe um único método capaz de eliminar todas as fontes de incerteza. A qualidade de um levantamento depende da combinação entre amostragem, coleta, questionário e tratamento estatístico.

O que significam margem de erro e nível de confiança

Dois dos principais conceitos presentes nas pesquisas eleitorais são margem de erro e nível de confiança.

A margem de erro representa uma faixa de variação estatística em torno do percentual apresentado. Por exemplo: se determinado candidato aparece com 40% das intenções de voto em uma pesquisa com margem de erro de dois pontos percentuais, o resultado estimado está associado a uma faixa de 38% a 42%.

O nível de confiança é outro conceito estatístico e está relacionado à construção desse intervalo. Muitos levantamentos eleitorais utilizam nível de confiança de 95%.

É importante, porém, não interpretar isso como uma garantia de que o resultado das urnas ficará necessariamente dentro da margem de erro. A margem de erro está relacionada a incertezas da amostragem, enquanto outras fontes de erro podem surgir durante a realização do levantamento.

Pesquisa espontânea e estimulada medem coisas diferentes

As pesquisas eleitorais também podem apresentar resultados de perguntas espontâneas e estimuladas.

Na pesquisa espontânea, o entrevistado informa seu candidato sem receber uma lista de nomes.

Na pesquisa estimulada, os nomes dos candidatos são apresentados ao participante, que então escolhe uma das opções.

Os resultados dos dois formatos não devem ser comparados como se medissem exatamente a mesma coisa. A pergunta espontânea pode indicar quais candidatos estão mais presentes na lembrança do eleitor, enquanto a estimulada permite medir a escolha diante de uma lista de opções.

O que significa empate técnico

A expressão “empate técnico” é utilizada quando a diferença entre os percentuais de dois candidatos está dentro da margem de erro do levantamento.

Por exemplo, se um candidato aparece com 40% e outro com 38%, em uma pesquisa com margem de erro de dois pontos percentuais, a diferença está dentro da faixa de incerteza estatística.

Isso não significa que os candidatos tenham exatamente o mesmo percentual de votos. Significa que, considerando a margem de erro, o levantamento não permite afirmar com segurança estatística que um deles esteja à frente.

Pesquisa quantitativa e qualitativa

As pesquisas também podem ter objetivos diferentes.

A pesquisa quantitativa trabalha com dados numéricos e pode medir intenção de voto, rejeição, avaliação de governos e outros indicadores.

Já a pesquisa qualitativa procura compreender as razões por trás das respostas. Para isso, pode utilizar grupos de discussão e entrevistas em profundidade.

De forma simplificada, a pesquisa quantitativa busca responder “quanto?”, enquanto a qualitativa procura compreender “por quê?”.

Por que uma pesquisa pode divergir do resultado das urnas?

Uma pesquisa eleitoral registra a intenção de voto no período em que as entrevistas são realizadas. Entre a coleta dos dados e o dia da votação, o cenário pode mudar.

Debates, propaganda eleitoral, notícias, acontecimentos políticos, mudanças econômicas e fatos inesperados podem influenciar a decisão dos eleitores.

Também existem fatores relacionados à própria pesquisa. Algumas pessoas recusam participar, outras podem não declarar sua preferência e parte dos entrevistados pode mudar de opinião posteriormente.

Outro fator é a abstenção. Declarar uma intenção de votar em determinado candidato não significa necessariamente que o eleitor comparecerá às urnas.

Além disso, diferenças entre a composição da amostra e o eleitorado efetivamente votante podem afetar os resultados. Os institutos utilizam procedimentos estatísticos para reduzir esse tipo de problema, mas nenhum levantamento elimina completamente todas as fontes possíveis de erro.

O papel do TSE

As pesquisas eleitorais divulgadas durante o período eleitoral precisam ser registradas no sistema PesqEle, do Tribunal Superior Eleitoral.

Entre as informações que devem ser disponibilizadas estão dados como:

• Contratante;
• Instituto responsável;
• Valor pago;
• Período de realização das entrevistas;
• Metodologia;
• Tamanho da amostra;
• Plano amostral;
• Questionário utilizado.

Essas informações permitem que eleitores, jornalistas e especialistas conheçam as condições em que o levantamento foi realizado.

Pesquisa não é enquete

Também é importante diferenciar pesquisa eleitoral de enquete.

Uma pesquisa utiliza metodologia estatística e uma amostra planejada para representar determinado universo. Já uma enquete aberta na internet ou nas redes sociais normalmente reúne apenas as pessoas que decidiram participar.

Por isso, o resultado de uma enquete não deve ser interpretado como uma estimativa estatística da intenção de voto de todo o eleitorado.

O que observar antes de analisar uma pesquisa

Antes de comparar percentuais, é importante verificar:

• Qual instituto realizou o levantamento;
• Quem contratou a pesquisa;
• Quantas pessoas foram entrevistadas;
• Qual foi o período de coleta;
• Qual método foi utilizado;
• Qual é a margem de erro;
• Qual é o nível de confiança;
• Se a pesquisa foi registrada no TSE, quando aplicável.

A data da coleta também é fundamental. Uma pesquisa realizada antes de um debate, de uma mudança importante na campanha ou de um acontecimento político pode apresentar um retrato diferente de um levantamento feito posteriormente.

Pesquisa é retrato, não resultado da eleição

As pesquisas eleitorais são ferramentas utilizadas para medir a intenção de voto e acompanhar mudanças no comportamento do eleitorado ao longo do tempo.

A interpretação dos números depende da metodologia, da composição da amostra, do período de coleta e das margens de incerteza apresentadas pelo levantamento.

Por isso, o resultado de uma pesquisa deve ser entendido como um retrato estatístico de determinado momento, e não como uma antecipação definitiva do resultado das urnas.